由A.T. Beck在研究抑郁症治疗的临床实践中逐步创建。贝克认为，认知产生了情绪及行为，异常的认知产生了异常的情绪及行为。认知是情感和行为的中介，情感问题和行为问题与歪曲的认知有关。人们早期经验形成的“功能失调性假设”或称为图式，决定着人们对事物的评价，成为支配人们行为的准则，而不为人们所察觉，即存在于潜意识中。一旦这些图式为某种严峻的生活实践所激活，则有大量的“负性自动想法”在脑中出现，即上升到意识界，进而导致情绪抑郁、焦虑和行为障碍。如此，负性认知和负性情绪互相加强，形成恶性循环，使得问题持续加重。常见的负性认知有：任意推断、选择性抽象、过分概括、放大和缩小、个人中心、二分法思维。

　　认知治疗的过程就是采用活动安排:

　　1、完成/愉快的评定（M/P技术）：最大限度地促进病人参与提高心境的活动。M（Mostery）表示患者完成活动的程度，P(Pleasure)表示患者对活动感到愉快的程度。每种活动均按照0—10分评定完成和愉快程度。

　　2、活动安排：这项作业的目的是在增加活动程度，最大限度地使病人控制感觉和获得愉快，着重于对每天活动作出计划，鼓励增加能获得愉快活动的比例，使病人获得对于生活控制的感觉。

　　3、等级任务练习：将任务分解为若干细小的容易完成的步骤，通过自身强化来增加成功机会的练习，用于克服病人拖拉、帮助病人对付迟钝感，提高面对应激情景的信心。

　　4、识别和检验负性自动想法。

　　5、识别和盘诘功能失调性假设等等，从而发现错误的观念及其赖于形成的认知过程，并加以验证，使之改变到正确的认知方式上来，用以彻底调整情绪和行为紊乱.