2008年9月10日，法国和瑞士日内瓦边境的欧洲核子中心的大型强子对撞机正式启动。这毫无疑问是迄今为止最巨大的科学研究项目，从筹备到最终启动、运行，该项目总共投入约40亿欧元，历时15年之久。全球一共有85个国家、超过8500位科学家参与这个项目，中国的北京大学、清华大学、中科院核物理所等科研单位的科学家们也在其中，将来中国可以共享这一项目的研究成果。

    据介绍，试验中的对撞机呈环状，周长27公里，深埋于法瑞边境地下50～150米。9月10日开始的实验，是将质子和反质子束在地下约60米、周长约27公里的储存环中加速到7万亿电子伏特，然后相互对撞，产生目前人类在实验室里达到的最高能量。从9月份开始运行，实验要持续进行，大约到明年10月，才能得到初步结论。如果过程顺利，2013年之后，科学家会终止现在的实验，继续超大型粒子对撞机的实验。

    危险：是否可以控制

    然而，这同时也是最近引起最多争论的项目。不仅因为高额预算在参与的国家中引发非议，同时还有诸种“末世论”观点认为：这个对撞机实验可能会带来极大危险，比如制造出一个黑洞，让地球消失。

    后一种论点甚嚣尘上，人们不但将欧洲核子中心告上法庭，也导致一个印度少女因担心世界末日来临，而在对撞机运行当天，也就是9月10日自杀身亡。

    3月份，美国人沃尔特·瓦格纳和路易斯·桑科在美国夏威夷地方法院将欧洲核子中心告上法院，认为他们没有提供相应的风险评估报告，同时认为这个实验可能会造成巨型稳定黑洞，吞噬整个地球，或者引入另一个空间中的反物质，将地球置于危险当中。

    欧洲核子中心并没有应诉。但早在2002年，他们就拿出了一份详尽的安全评估报告，公布在欧洲的核物理杂志和欧洲核子中心的官方网站上。

    而瓦格纳和桑科这种酷似好莱坞科幻惊悚电影的思路，得到了广泛响应，还催生了很多版本的对世界末日景象的描绘。对很多关心这个项目的危险性的普通人来说，9月10日成为了他们想象中的世界末日。但“这是无稽之谈”，欧洲核子中心的发言人詹姆斯·吉勒斯已不记得多少次回应这样的指控。

    在大型强子对撞机建设的过程当中，的确出现过不少事故。最严重的一次是2005年10月，由于起重机的意外，一位技术人员身亡。之后在2007年3月，用于大型强子对撞机内部聚焦粒子的三极低温超导磁铁，因为支撑架设计不良，在压力测试时发生破损，严重影响了进度。为了校正这个事故引起的一系列后果，一直到该年11月，工程才继续进行。

    对于实验本身可能引发的危险，人们有更多的担心。不过，欧洲核子中心的报告评估了诸如微黑洞、微小的奇异物质 （奇异微子）或是磁单极等危险事件的可能性，结论是“我们找不到可以印证的危害”。根据霍金的黑洞辐射机制，就算产生微小黑洞，也会瞬间蒸发，不会造成任何威胁。但黑洞辐射机制本身是否成立，仍然是有待研究的课题。

    报告也指出，其实宇宙中每天都会发生比这个碰撞能量更大的粒子冲撞，哪怕在地球上也是如此。地球每天经受宇宙中各种粒子的冲撞，43亿年来却一直很安全。

    科学究竟值得投入多少钱

    这样巨型的实验不是一个国家所能负担得起的。所有参加的国家，都慷慨投入。这些投入同样引来争议。在英国，专栏作家马丁·奥尼尔指出，大型强子对撞机实验进行中，每年预算大约10亿美元，英国承担了其中的60%。 “如果这能激发起人们对科学的兴趣，当然是件好事。问题是，我们纳税人怎样才能控制自己的钱？ ”在他看来，对宇宙基本粒子的探索迟早都会进行，但现在是否是合适的时机？ “如果全球变暖，地球上更多地方的人陷入危机，那么基本粒子还会有谁关心呢？ ”

    同样，除资金问题，人们对科学家们所从事的事业的意义也大加怀疑。不论是基因工程，还是分子物理研究，都曾引起很大争议。如今这个时常被联系到“地球末日”话题的实验，就更加众说纷纭了。普通纳税人在担忧的同时，还提出疑问：究竟如何保障人们对科学的知情权？尤其对此类过分尖端的科学，人们更是疑虑重重。