硅谷是美国旧金山市郊海湾区的一条山谷，集中了大量高科技公司，其中大部分与电子业或电脑业有关，两者的产品都包含由硅片制成的集成电路，这就是硅谷名称的由来。电脑工业的飞速发展与网络技术的兴起，使硅谷创造出巨额财富，成为美国经济高速发展的火车头。
硅谷成功的影响超越了国界，全世界许多国家群起效尤。中国也不例外，据说全国至少有六个地方宣布要建立硅谷，想跟进者数以十计，形成了硅谷热。学习硅谷的创业精神，提倡科技创新，开拓知识经济，这是大好事。但祸兮福所依，万事都有两面性，在硅谷热持续升温中，应保持清醒的头脑。
学习硅谷首先要真正理解硅谷成功的要素，可概括为：人才、创新及风险资本，三者缺一不可。
高科技创业首重人才，硅谷附近有两所著名大学——斯坦福大学及加州大学贝克莱分校，这两所大学人才辈出，硅谷就是由此孕育出来的。例如，惠普公司对硅谷之建立功不可没；就是由史丹福大学的两位教授所创建，惠普至今仍为美国电脑业之巨擘。
硅谷能在竞争激烈的高科技界脱颖而出，靠的是创新，持续不断的创新。硅谷中不少成功者都是靠一个人有一个创意，在自家车库中苦干起家的。如今电脑业的产品周期是六个月，新兴的网络技术更是日新月异。这与旧经济的老工业靠一个产品“吃”几十年根本不同。创新是高科技的灵魂，是硅谷成功最基本的要素。
有了人才和创新，没有资本创业也是枉然，硅谷公司的创业资金几乎全靠风险资本。高科技企业具有很高的投资回报率，但失败的风险也很大。于是风险资本应运而生，投资策略是“以十博一”——投资十家公司，九家倒闭了不要紧，只要有一家成功，就有上百倍的回报，所以结果是“以一博十”。拥有大量的风险资本是美国的特色，不仅哺育了硅谷，而且是美国在高科技市场竞争中胜过欧洲及日本的一个重要原因。
热中于建立硅谷者要三思而行，想一想：是否具备人才、创新、风险资本三要素？一个严峻的事实是：尽管世界各地群起效尤，至今尚未出现第二个硅谷！可见具备三要素并非易事。
硅谷的成功有其特色，想学硅谷者也应有自己的特色，不能依样画葫芦。道理很简单：依样画葫芦首先就违反了创新，与硅谷精神背道而驰焉能成功？其实硅谷本身也在嬗变，硅谷早期是靠硬件起家的，后来随着电脑的发展，逐渐转向软件，如今更是网络技术一枝独秀。软件和网络与硅片并不直接搭界，在这个意义上说，硅谷已非硅了。由此可见，对硅谷亦步亦趋者，难免成为东施效颦。
学习硅谷重要的是学习其创业精神及成功三要素，而不必拘泥于其具体内容。印度学习硅谷就是根据自身条件着重发展电脑软件，他们看准了美国软件人才奇缺，就利用印度人工便宜数学基础好的特点，集中力量建立软件基地，虽然不能与硅谷相比，但也已初具规模。
（摘自沈致远：《硅谷热》，《文汇报》2000年8月20日“笔会”）
硅谷的经验是成功的，但硅谷在美国成功不等于在其他地方也会成功。这就是要善待别人的经验。因为别人的经验再好，对自己来说也属于间接经验。间接经验只有同自己的实际相结合、“直接化”之后才能有真正的意义。尽管我们不可能（也没有必要）事事都直接经验，但间接经验必须同直接经验相结合。
直接经验又称为直接知识，指的是主体通过亲身参与实践所获得的各种经验和知识；间接经验又称为间接知识，指的是他人或者前人的经验。实践是认识的基础，是认识的唯一来源，一切科学知识都离不开直接经验，但并不否认人们学习间接经验的重要性。由于每个人的生命、经历和实践的范围都是有限的，而客观世界及其发展却是无限的，因此就个人来说，事事都亲身实践是不可能的，而且也是不必要的。人类在长期实践中积累起来的经验是十分丰富而宝贵的，放弃不学是愚蠢的。所以要获得知识，需要重视直接经验，即通过亲身实践得到的经验，又要学习间接经验，即学习前人、别人总结实践经验得出的科学理论知识。就个人的知识来说，多数都是来自间接经验，这就说明接受经验是非常重要的。人类认识的发展，有着内在的连续性，每一代人都必须继承已有的知识，把前人认识的终点人微言轻自己认识的起点，而后再把自己在实践中获得的新知识啬到人类知识宝库中去。人类就是这样在一代接一代的接力赛中，使知识得到不断积累、丰富和发展。
承认间接经验的重要，与坚持认识来源于实践的观点并不矛盾。因为在我为间接经验的东西，在人则仍为直接的经验，就知识的总体来说，无论何种知识都是不能离开直接经验的。耐用，要把握间接经验，丰富和发展间接经验，还必须通过实践。书本知识是别人实践经验的总结，看懂了并不等于会运用。只有在实际运用过程中，才能把书本知识真正消化，变为自己的知识。正如毛泽东所说：“读书是学习，使用也是学习，而且是更重要的学习。”因此只有实践才是认识的“源”，间接经验只是知识的“流”。
直接经验和间接经验的内在联系表明，这二者对于人们把握丰富的科学知识来说，都是不可缺少的。因此，必须把参加实践同学习书本知识有机地结合起来，不能片面强调一面而忽视另一面。这里要反对两错误倾向：一种是只重视书本知识而轻视实践经验的教条主义。要做到既刻苦读书，又注重实践，把二者有机地结合起来。
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本文已经公开发表，参见胡建、何云峰、魏洪钟：《智者的沉思》，当代中国出版社2003年12月版。
