长期以来，婚外恋被定性为一种丑恶的社会现象，婚外恋当事人一概地斥责为道德败坏者而加以鞭苔。人们通常只看到了婚外恋产生的主观原因是夫妻双方在情感上出现了真空与裂缝，只看到了夫妻双方或单方在道德观念上的某种缺陷，只看到了社会环境的某些阴暗面，只看到了人性的某些丑陋品质，而不能发现婚外恋大量产生的价值根源，忽视了对其进行客观、具体而深入的研究。
一、婚外恋的客观动机
一些人认为，婚外恋只是一种纯粹追求感官上的刺激或情欲上的满足，没有任何客观动机。这种观点把情感看作是一种虚幻的、脱离客观动机的纯主观意识。事实上，任何情感都是对价值关系的反映，都起因于一定的客观动机，脱离动机的情感是不存在的。追求感官上的刺激与情欲上的满足只是婚外恋产生的主观动机，在主观动机后面必然隐藏着深刻的客观动机。
由于男女之间通常在生殖能力、劳动能力和消费能力上存在着互补性，虽然夫妻之间通过婚姻的制约已经在较大程度上建立和发展了这种互补价值关系，但总会存在这样或那样的不足和缺陷，夫妻双方总会或多或少地在某一时间内、某一环境条件下、某一价值层次上与其他异性建立和发展这种互补价值关系，以满足自己特定的价值需要，这种互补价值关系反映到人的情感里就形成了婚外情。当这种互补价值关系发展到大于、等于或近似等于夫妻之间的互补价值关系时就会难以割舍，反映到人的情感里就形成了婚外恋。总之，婚外恋的客观动机是婚外男女追求两性之间的互补价值关系，它是婚内夫妻互补价值关系出现不足或缺陷时的产物，是对婚内夫妻互补价值关系的替代、补充和变异。
二、婚外恋的两种基本类型
婚外恋可分为两种基本类型：一是辅助型婚外恋，它是指当事人既要极力维持现有婚姻关系的稳定，又要维持和发展局部的、暂时的和低层次的两性价值关系，它是对现有婚姻关系的局部否定，其特点是隐秘性较强；二是主导型婚外恋，它是指当事人不顾及甚至还有意破坏现有婚姻关系的稳定，大力发展全局的、长期的和高层次的两性价值关系，它是对现有婚姻关系的根本否定，其特点是公开性较强。例如，妻子是女强人，丈夫无能且甘愿依赖妻子，经济来源主要来自于妻子，这时，妻子一旦有外遇就可能会无所顾及。
三、婚外恋对婚姻的影响
夫妻之间的互补价值性是一个动态变量，通常会随着第三者的介入而发生变化。如果婚外男女之间的互补价值性远小于夫妻之间业已存在的互补价值性，则夫妻感情不会有明显的变化，那么，由此产生的婚外情通常被看作是婚外男女之间一种正常的友谊或短暂的“逢场做戏”、“失去理智”，不会对婚姻关系构成威胁，因而容易得到对方的理解或谅解。但是，当婚外男女之间的互补价值性大于、等于或近似等于夫妻之间的互补价值性时，夫妻感情将会显著恶化，从而对婚姻关系产生严重的破坏作用，必然遭到配偶的强烈抵制。
社会成员和社会组织对于婚外恋的干预力和阻力在原则上取决于婚外恋所产生的利益损害程度。由于婚姻关系总是联系着子女、父母以及亲朋好友的利益，婚外恋将会在不同程度上损害他们的利益，必然会遭到他们的抵制。由于婚姻关系是社会关系的基础，受到法律的保护和社会成员的普遍认可，婚外恋将会引发一系列社会关系的动荡甚至解体，给社会生产力产生一定的破坏作用，必然会遭到社会成员与社会组织的抵制。特别是在封建社会，社会生产与社会消费通常是以家庭为基本单位进行的，婚姻或家庭的稳定对于社会生产力的发展起着至关重要的作用，因此婚外恋被认为是大逆不道的行为，必然受到社会的严厉谴责和残酷惩处。
四、婚外恋产生的价值根源
当今社会出现了“离婚潮、情人潮、性大潮”，这并不是偶然的，而是有深刻的社会价值根源：
１、婚外恋的内部阻力在变小，内在动力在变大。一是，随着社会分工的日益发展，男女之间的劳动分工日益被社会成员之间的职业分工所取代，家庭的基本职能逐渐退化，夫妻之间的互补性价值逐渐退化，夫妻在一起工作和生活的时间将会越来越少，相互合作的内容也会越来越少，从而降低了婚姻的凝聚力，降低了婚外恋的内部阻力；二是，随着社会复杂化程度的不断提高，各种价值关系的变动性越来越大，夫妻双方容易出现政治、经济和文化地位的剧烈变动，其互补价值关系出现较大缺陷和不足的概率将会越来越高，从而提高了婚外恋的内部动力；三是，随着人与人之间的经济独立性不断加强，妇女对于男人的依附性逐渐消弱，消除了妇女的后顾之忧，从而提高了妇女进行婚外恋的主动性。
２、婚外恋的社会阻力在变小，社会动力在变大。随着社会生产力的发展，人们的经济、政治和文化活动越来越远离家庭的范围，越来越脱离家庭关系的影响，婚姻或家庭的解体对于配偶、子女、父母以及亲朋好友的利益的影响越来越小，对于社会生产力的破坏作用也会越来越小，人们对婚外恋越来越表现出宽容和谅解，从而降低了婚外恋的社会阻力。此外，随着社会文明程度的提高，人的民主与自由意识得到加强，个人隐私权越来越得到尊重，个人的交往自由和通讯自由越来越得到保障，从而进一步降低了婚外恋的社会阻力。由于男女关系、婚姻关系必然受到各种政治、经济和文化关系的影响和制约，因此开放的社会关系必然会对男女关系、婚姻关系的开放产生巨大的推动作用。
３、婚外恋的环境条件越来越宽松。一是，人与人的交往频率不断提高，交往范围不断扩大，增加了男女进行婚姻重组的机会；二是，闲暇时间增多，人将出现越来越多的精神真空和情感真空，促使部分人把婚外恋当作一种特殊的娱乐消遣方式；三是环境条件越来越优化，通讯手段的发展有利于婚外恋者之间的信息沟通，交通工具的进步有利于婚外恋者之间的交往，居住条件的改善有利于提高婚外恋的保密性和安全性，工作与生活内容的复杂化使配偶不容易掌握婚外恋者的行踪，婚外恋者也容易为实施“不轨行为”找到各种借口。
五、婚外恋的社会影响
婚外恋作为一种社会现象，是社会发展的产物，是传统婚姻制度发生裂变的标志，其负面作用主要表现在：
１、破坏社会的稳定。婚外恋能够诱发和激化社会矛盾，许多犯罪如情杀、斗欧、财产纠纷等都起因于婚外恋，从而造成社会内耗的大幅度提高。
２、破坏家庭的稳定。婚外恋能够诱发和激化家庭矛盾，从而造成家庭内耗的大幅度提高。
３、影响孩子的成长。婚外恋使许多的孩子失去家庭，失去父爱或母爱，在心理上投下了不可消除的阴影，严重影响孩子的身心健康。
婚外恋的大量出现以及它不断发展的势头是必须面对的客观现实，是不以人的意志为转移的，我们既不能因此而感到惊慌失措或者哀叹社会风气和道德水平的沦丧，也不能听之任之，采取过分宽容与放纵的态度，而应该采取客观、公正、冷静、理性的态度，准确地掌握其变化规律，有效地控制其发展势头，最大限度地抑制它的负面作用。