在知识经济时代，信息不断爆炸，知识快速更新。要想跟上时代的节奏，个人要成为学习者，企业要成为学习型企业，国家要成为学习型社会。对于一个企业而言，学习是创造力和竞争力的源泉。国外管理专家认为，未来最成功的企业将是一种学习型组织---能够使各阶层所有成员全心投入，并持续不断学习的组织。企业未来唯一持久的竞争优势，就是具备比竞争对手更快速学习的能力。
把建立学习型组织作为知识管理方法，是因为学习与知识有着天然的联系，东西方传统中已有大量哲人对此进行了经典的论述。早在2000年前，中国的孔子就对学习给予了高度重视。古人秉承着"吾生也有涯，而知也无涯"不断修身，追求完美的人生境界。然而组织的学习却是一个更加复杂的问题，组织的学习水平与组织设计、管理模式、领导风格，乃至组织的业务流程紧密相关。
什么是真正的学习？在日常用语中，学习是指吸收知识或获得信息，这其实还远不能概括其真正含义。真正的学习包括心灵的根本转变，涉及到人生的真谛。透过学习，人们可以重新创造自我，重新认识这个世界。组织的学习也是如此，组织可以为适应与生存而学习，但却不能永远停留在这个层面上。哈佛大学长期从事团体管理行为研究的学者阿吉瑞斯（Chris Argyris）认为："大部分的管理团体都会在压力之下出现故障，团体对于例行的问题可能有良好的功能，但是当遭遇到使人感到威胁与困惑的复杂问题时，团体精神似乎就丧失了。"因此，组织必须要学会进行开创性的学习。
组织的学习不同于个体的学习，而是组织全体成员在组织运行过程中通过实践、互动和创造来进行的团体学习。传统的组织也有培训，但基本只是为了适应和生存，其结果也仅仅提高了作为个体的组织成员的能力和素质。因此组织学习不能停留在个体学习的层面上，个体学习必须让位于组织的学习，才能不断提高组织的学习能力。许多管理理论都在探索组织学习的问题，组织扁平化、并行工程、界面管理、项目管理等都是有益于组织学习的管理创新。
学习型组织是近年来广为流行的概念，这个概念就是顺应组织的学习而创造的。显然，学习型组织并没有具体地涉及到组织结构、组织机制等方面的内容，而是从企业文化角度来探讨组织问题的。
在学习型组织中，学习、知识共享、提高员工的素质将是组织的一项重要职能和目标，组织会开展经常性的培训以及团队学习活动。 在学习型组织中，学习已经内化为组织的日常行为，溶入组织的血液之中。主动学习、自觉学习将代替被动学习，制度性学习、系统化学习将代替零星式学习。这样的组织在实现组织规模扩大的同时，也实现了内在素质的提高。总之，向学习型组织发展，可以从根本上改变一个组织的状况和处境。
学习型组织是从文化角度来定义组织的。学习型组织是以信息和知识为基础的组织，这种组织实行目标管理，成员能够自我学习，自我发展和自我控制。由于组织中的信息流是自下而上的，因此要想使以信息为基础的系统发挥作用，必须要求每个人和每个部门都为他们的目标、任务和联系沟通承担起责任。每个人都必须自问：我能为组织贡献什么？我必须依靠谁来获取信息、知识和专门技能？反过来，谁又依靠我获取信息、知识以及专门技能？这样的组织能促进成员的自我学习和自我发展。
通过对一些国外大公司的观察与研究，我们发现学习型组织主要有以下几个特点：
1.适应于团队工作而不是个人工作：传统的直线结构以自上而下的指挥取代了人们寻求合作的自然能力，这是不能够适应时代挑战的。目前国内外可行的管理创新几乎都在一定程度上依赖于团队的力量。
2.适应于项目工作而不是职能性工作：当员工从静态工作转向解决一系列问题时，他们将工作组织成项目，每个项目都需要一个跨部门的小组，这些小组随着项目的进展而一起学习。
3.适应于创新而不是重复性的任务：在电子技术日益发展的今天，重复性工作将越来越多地由电脑处理，人的工作是创新和关心他人，这是电脑所不能做到的。
4.有利于员工的相互影响、沟通和知识共享：学习型组织都着力于形成一个宽松的、适于员工学习和交流的气氛，以利于员工之间的沟通和知识共享。
5.有利于企业的知识更新和深化：学习型组织一般都建立一定的学习制度，定期组织教育和培训，鼓励员工学习，不断更新和深化自己的知识。
6.有利于企业集中资源完成知识的商品化：学习型组织有利于将一些在知识和经验上互补的员工集中起来，共同进行研究开发，加快知识的商品化过程；
7.有利于企业增强对环境的适应能力：由于不断的吸收新信息和新知识，学习型企业能够站在时代的前端，把握住企业所处的大环境，随时调整自己的发展方向和市场适应能力。①
面对知识经济的挑战，我们的管理人员必须认真反思，认清时代特征，勇于改革和创新，去勇敢地接受挑战，改变被动局面。
首先，管理人员应当接受终身教育和继续教育的观念，不断学习，不断更新自己的知识。知识经济导致的知识和信息量与质的飞速发展，其中也包括现代管理知识的迅速发展。管理人员身在知识经济时代，必然要感受管理知识的发展，为此，关注现代管理知识的最新进展，不断更新管理理念和管理知识，是现代管理人才必备的素质。管理人员应当根据知识经济时代的新要求，不断地提高自身素质、更新知识，这是迎接挑战的最有效的方法。
其次，知识经济带给我们的不仅仅是知识本身的更新，还有技术手段的日新月异。在我国目前的管理领域，实际上有许多新的技术手段可以引入。例如，电脑在管理中的普遍采用、网络技术的广泛使用等等，都给我们社会的现代管理带来了空前的影响，使得管理效率大大提高。但是他们却没有在我国的管理中被广泛运用。拿网络技术来说，现在我们有些政府部门开始上网，可绝大多数基层政府部门却连上网是怎么回事还不是很清楚，绝大多数企业还没有上网的意识。在这种情况下，尽管管理技术在不断进步，但却首先需要让人们意识到上网的重要性和必要性，让他们接受现代科学技术。因此，从目前水平来说，对管理人员加强现代管理技术和新兴科学技术的教育，培育最起码的管理技术知识，对正确应对知识经济时代的挑战，至关重要。
其三，更为重要的是，知识经济是一种创新经济。这对于管理人员来说，也是一个基本的素质要求，亦即要敢于创新、善于创新。创新象任何管理实践一样，在实践中会有许多新情况和新问题出现，它们需要管理人员去摸索，创造性地加以解决。所以，应当对管理人员加强创新教育和创新能力的培养。应当通过定期或者不定期的培训，向他们传授创新的意识和能力。
其四，有步骤地在管理领域推广现代管理技术。要大胆地在管理中采用现代信息手段，入网络技术、电子化技术、无纸化技术、多媒体技术等等。例如，从1999年起，我国政府开始推进政府上网工程，就是希望上网能提高各级政府的管理和服务水平，以便应对知识经济时代对信息告诉传递的特殊要求。目前，已经上网的中央政府机构有：国家经济贸易委员会、国家发展计划委员会、外交部、对外经济贸易合作部、教育部、财政部、建设部等26个[1]。不少政府部门已经开始从高起点、高标准入手进行网络化建设，政府部门的上网正在逐步改善原来仅满足于简单的职能、机构、人员介绍，而是在实际功能运用上进行探索和改革。一部分中小型企业也开始意识到上网的重要性。但总的来说，在管理技术的现代化方面目前，我们还做得很不够。在信息化时代，管理技术水平的现代化程度是政府运行质量的重要衡量指标，建立安全、可靠、功能强化的信息管理系统是提高管理质量和管理水平的重要手段。所以，应当有步骤地在管理领域推广现代化管理技术。现代管理活动应当从传统的人员密集型管理模式向现代的知识和技术密集型管理模式转变。
最后，知识时代的关键是教育与人才。美国前总统克林顿1997年认为，新经济是知识经济，我们迈向21世纪的知识经济的战略中：实现教育领先最为重要，在2000年让每一所小学的每一个教室的电脑与国际联网。为了使美国于21世纪的知识经济新角逐中仍然立于不败之地，必需加大教育投入；迅速以高薪技术更新旧的教育手段，坚持教育优先的战略。迎接新时代的到来是我们这代人的责任，只有把握住。关于知识在生产财富过程中具有决定性作用的经济增长理论，才能解释当前世界经济发展趋势。要抓紧学习，提高素质，适应知识不断更新的需要，努力把自己塑造成具有全面素质的复合型人才。
总而言之，知识经济对管理人员的素质、管理技术的现代化、管理模式等都提出了一系列新的要求。在这种情况下，我们的管理活动必须积极应对，积极加以变革，才能适应知识经济时代的要求。面对知识经济的严峻挑战，管理人员应当积极地加以应对，变被动为主动。要不断提高管理人员的素质，使管理人员适应知识经济时代的新特点，具有现实感。只有管理人员的素质、能力和观念适应了知识经济的要求，才有可能从事适应知识经济时代特征的现代管理活动。知识经济是一种创新经济，因此，应当加强现代管理人员创新意识的培养。现代管理活动应当从传统的人员密集型管理模式向现代的知识和技术密集型管理模式转变。
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①摘自王德禄主编《知识管理—竞争力之源》一书
[1] 参见《光明日报》1992年2月24日。
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这些内容已经公开发表，请参阅何云峰、姚小远、张良、方胜春：《智者的管理》，上海交通大学出版社2001年版。
