以美国为例，在东南亚发生金融危机，欧洲经济增长迟缓，日本经济困难重重的时候，美国经济几年来却一直健康、持续、稳定地发展。而且，过去3年里其高新技术产业占国内生产总值的27%。1996年，美国信息产业占国内生产总值的33％。美国《时代》周刊发表埃克里·普利的文章，题目是《好得难以置信？》。文章说，目前美国经济和社会状况是历年来最好的。人们寿命更长，呼吸的空气更干净，饮用的水更纯净，犯罪率直线下降。经济增长已持续7年，经济发展的所有要素似乎都在密切配合。失业率低于5％，通货膨胀率稳定在3％左右。消费者信心接近8年来的最高水平。80％的工人不担心失业，各阶层收入大幅度提高，最穷的人提高幅度最大。《财富》双月刊也撰文称“美国经济增长势头比以往任何时候都强”。与此同时，《时代》周刊发表文章，题为《有史以来最好的经济上升——我们请来的经济学家一致认为美国这次增长有些特别》。文章认为，种种迹象表明，过去几十年才出现一次的那种好时光出现了。从1991年以来创造了1400万人就业机会的持久的增长，目前还看不到结束的迹象。经济学家艾伦·赛奈说：“这也许是美国有史以来的最平稳的经济上升。各种经济数字相当稳定，没有任何过热现象。”早在20世纪90年代初，人们都在议论世界经济走向衰退，特别是1991年美国经济破天荒地出现了负增长（-1．2％），更加深了人们的这种印象。可出乎意料的是，此后的发展表明，90年代乃至21世纪的前10年是世界经济发展“美好的20年”。比如对1994年的美国经济，联邦储备局主席格林斯潘认为，美国劳动力年均增长1.5%，生产率年均增长1％，因此美国潜在的经济增长率是2．5％。超过了2．5%，或者3％，就可能出现通货膨胀。当时经济学家预测美国1994年的经济增长为3．2％，所以从1994年2月到1995年2月，格林斯潘连续几次提高利率，试图抑制美国经济增长的速度，防止通货膨胀的发生。结果到1994年年终，美国经济增长不是他想象的2．5％，也不是经济学家预测的3．2％，而是出人意料的4%的高增长。不仅如此，而且还出现“一高两低”，即一方面高增长，另一方面，不但没有出现通货弓逐，反而是“低通货膨胀”，批发价格指数仅上升1．7％，消费品价格也只上升2．7％，还有“低失业率”， 为14年之最，低于6%，连黑人的失业率也是20年来最低的，低于10％。值得注意的是，1996年美国经济扣除通货膨胀后增长了4％，1997年第一季度经济增长率达到5．6％，成为9年来最佳的季度。以至布鲁金斯学会的经济学家乔治·佩里说：“看来经济增长比我们预想的要快，失业率能进一步下降。看事情的老方法有时不是但正确的”。①

看来，美国经济的持续高速增长，用传统的经济学观点是无法解释的。于是，人们开始对其进行重新解释，在此过程中，逐渐提出了“知识经济”的概念。但在这一概念正式确定下来之前，人们还提出了许多其他相关的概念，例如：

1.“知识产业”（Knowledge Industry）概念：1962年美国经济学家马卢克普根据美国从二战以来至50年代末的社会生产发展和产业结构变化背景，提出了“知识产业”的概念。它包括：教育、研究开发、传播业、信息设备、信息服务。因为他发现：美国在1947-1958年间，知识产业以平均每年10.6%的速度递增，美国国民生产总值中的29%来自知识产业，约1364亿美元。

2.“后工业社会”（Post-industrial Society）概念：1959年哈佛大学社会学家贝尔首次使用“后工业社会”一词：“前工业社会是依靠原始劳动力并从自然界提取初级资源组织起来的。工业社会是围绕生产和机器这个轴心并为了制造商品而组织起来的。后工业社会是围绕知识组织起来的，其目的在于进行社会管理和直到革新与变革”。

3.“超工业社会”（Super-industrial Society）概念：1980年未来学家托夫勒提出这一概念。他预言：随着西方社会进入信息时代，社会的主宰力量将由金钱转向知识。

4.“信息社会”（Informational Society）概念：法国作家让·雅克和塞而旺等人认为，信息是当今最重要而又取之不尽的资源，而自然资源与能源日趋枯竭，他用“信息社会”概念取代“后工业社会”。1982年奈斯比特认为，知识是我们经济社会的驱动力，信息社会中起决定作用的生产要素不是资本，而是信息知识，价值的增长不再通过劳动，而是通过知识。

5.“知识价值社会”（Society of Knowledge Values）概念： 1985年日本尾屋太一用这一概念代替后工业社会”概念。

6. “知识经济”（Knowledge Based Economy）概念：1994年C·诺斯洁等明确点明“知识经济”的概念，并对其内涵与外延作了较完整的论述：“管理智力”是获取和利用高价值信息（High Ptofifability）的关键，并提出了“知识工人”（Knowledge Workers）的概念。总部设在巴黎，以发达国家为主要成员国的“经济合作与发展组织”（OECD）于1996年首次正式使用了“知识经济”（Knowledge Based Economy）这一新概念，OECD对知识经济的内涵作了界定：知识经济是建立在知识和信息的生产、分配和使用之上的经济。所有知识分为4大形态：事实知识（Know what），原理知识（Know why），技能知识（Know how）和人力知识（Know who）．OECD成员国GDP总值的50％以上是以知识为基础，知识是支持OECD国家经济增长的最重要因素。

从经济发展史来看，以产业结构划分，可以分为农业经济、工业经济和高新技术经济。以资源配置来划分可以分为劳力经济、自然资源经济和智力经济。所谓“知识经济”，是指区别于以前的、以传统工业为产业支柱，以稀缺自然资源为主要依托的新型经济。它以高新技术产业为第一产业支柱，以智力资源为首要依托，因此是可持续发展的经济。
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①参见秦言：《关注知识经济》，天津人民出版社1998年版

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这些内容已经公开发表，请参阅何云峰、姚小远、张良、方胜春：《智者的管理》，上海交通大学出版社2001年版。