前面谈到社区不等同于街道或小区，但就目前的现状来看，街道和小区都可以算作社区。而且传统观点认为街道就是一种社区，这与我国历史遗留的行政区划关系密切。以上海等大中城市为例，社区建设还是以街道为主要载体。
不论社区的区划如何，社区的定位是一定的，就是沟通政府和社会的桥梁、中介，因此它既不完全政府化也不是完全的民间组织，这一点与国外自治型社区有着本质的区分。
☆社区存在的意义在于沟通政府与社社会，进而促进城市的发展，社会文明的进步并不断的为居民提供社区服务，改善生活环境，实现这些就有赖于社区的功能。作为中介组织的社区具有如下功能：
1．政治功能
　 经济体制转型之前，我国是“强国家弱社会”的模式，政治政策工作通过行政渠道解决，经济工作通过行政手段解决，社会工作通过行政逐级落实。总而言之，政府承担了所有的角色，国家行为无处不在，使国家在垂直行政的过程中要直接面对种种压力和困难。改革打破了国家统管的模式，国家、单位、社会各司其职即政企、政事、政社分离。国家缩小管理范围直接导致社会的职能扩大了，同时也反映为政治社会化的过程。社会职能的加强给社区的发展带来了可能性，作为中介组织的社区，在新的体制下面很大程度承担了国家与社会之间的缓冲器，首先，在改革进入攻坚战的阶段，很多国家无法解决的问题落实到了社区，如机构、产业调整带来的下岗与失业问题，社区在“再就业”工程中发挥了不小的作用。这样一来，减少了改革对国家的震荡，一定程度起到了政治的功效。其次，许多由于下岗、失业等原因闲置在家的人在今天也为数不少，他们经常对周围的事务不满或抱怨，产生一些不必要的邻里纠纷或直接找到居委会光火，成为社会中的不稳定因素，这时社区尤其是居委会的协调人员就担起了化解矛盾的使命。再次，社区的治安保卫工作为防范、打击违法犯罪，维护社会稳定起到了相当的作用，以保障我们的社会主义现代化建设在一个安定团结的大环境下进行。最后，社区既为中介性的社会组织，就有沟通与反馈得作用，政策在群众中的接受程度，老百姓对国家政策法规的反映都可以通过社区的各种组织传达到政府的相关机构，为决策提供参考依据。
2．教育的功能
　 二十一世纪是人力资源竞争的世纪，人力资源要靠教育来开掘。社区建设也不外乎于此，开展社区教育较之正规教育范围广，渠道多，形式多样。首先，就教育对象而言，一方面作为开展社区工作的组织管理人员，即社区工作者需要通过知识、技能、观念的不断更新来确保社区工作有量有质的进行，针对这部分人员要以提高其素质和工作能力为主，邀请有经验的官员、老同志交流社区工作技巧即相关的政策法规，请高校的学者邹尽社区，把新观念、新思想代到社区。另一方面，社区作为社会的一个缩影，拥有众多的社区（会）成员，社区居民是最广泛的受教育对象。结合二十一世纪城市人口的老龄化趋势，老年人不可忽视的成为社区首教育的主要成员结构，对于老年人的教育可以和老年服务结合开展，以保健、兴趣为主的培训有着广阔的前景。当然教育的层面和方式不至于此，文汇报就曾报道浦东新区办社区学校以实现教育资源最大限度利用， 以市民学校为例，连续实施三年的“浦东城区十万市民进课堂”工程已经使50万人次接受了教育。为拓展市民素质教育基地，充分开发利用好各种社区资源，由各街镇教委会牵头与社区单位签订资源共享协议，把社区内各类学校、图书馆，科普、艺术、体育场馆等作为市民素质教育基地，使社区学校的内容得到拓展和补充。可见，社区存在着广阔的教育空间，社区教育在整合大量教育资源方面的作为可以成为范例供社会教育参考。
3．服务功能
☆社区服务是社区建设的核心内容，“社区服务功能的基本要求是通过基础保障和福利性照顾，来满足社区居民的日常生活需求。”（注四）就上海目前的社区而言，社区服务的内容已经涉及生活服务，对孤、老、病、残、幼等社会弱势群体服务、优抚服务、家庭服务、治安服务、就业服务、活动中心、救助中心等等样样俱全， 同时随着网络时代的到来，网络服务已逐渐步入各个社区。
4．参与功能
在今天的马路上，我们经常会看到这样的宣传语：社区是个家，大家建设（爱护）它。不错，社区的管理、发展、各项活动都离不开居民的参与。社区的参与功能体现在居民的参政议政，参与管理当中，如业主委员会，志愿者行动。社区参与不仅体现了社区中每一位成员的主人翁地位，还在参与工程中加深了成员间的相互了解，成员和社会组织、团体，政府间的了解、信赖、协调。从而凝聚小社区，融合大社区。
当然，社区的功能还有很多，如互助功能，社会控制功能，社会化功能,凝聚功能，整合社会资源的功能等等。而且，社区的各种功能互相融合，影响，共同作用于社区组织中。如，2000年10月7日，青岛市市北区延安路街道召开了首届社区代表会议，有37 为居民代表3万多居民组成市民议事庭，参与管理。就很好得将社区的参与功能和政治功能体现了出来。

（文/谭悦）

注四：张堃、何云峰：《社区管理概论》，上海三联书店2000年版，11页

主要参考文献：
1．奚从清：《社会学原理》，浙江大学出版社，1988年版
2．王振海，王存：《新视角下的政治——关于社区政治发展的专题研究》，中国　　　　　　　社会科学出版社，1995年版
3．方明，王颖：《观察社会的视角——社区新论》，知识出版社1991年出版
4．毛然：《美国社区学院》，高等教育出版社1989年出版
5．多吉才让：《街道工作与居民委员会建设》，中国社会出版社1996年出版
6．《中华人民共和国城市居民委员会组织法》，上海市民政局翻印 1990.4
7．吴铎：《社区建设——热土上的宏伟工程》，当代中国出版社1997年出版
8．孙金富：《上海社区服务与发展指标体系研究》，上海社会科学院1989年出版
9．刘继同：《中国社区工作》，中国社会出版社1995年出版
10．刘豪兴：《社会学概论》，高等教育出版社1999年出版
11．郑杭生：《社会学概论新修》，中国人民大学出版社1993年版
12．陶铁胜：《社区管理概论》，上海三联书店2000年版