一只沿口不齐的木桶，其存水量的多少，不取决于最长的那块木板，而取决于最短的那块木板。这就是管理学中的“木桶理论”。这一理论，对于班主任做好班级管理工作，很有启迪作用。
一个班级，总是由几十名学生组成的，正如一只木桶是由若干块木板组成的一样，组成木桶的木板有长有短，组成班级的学生也有“长”有“短”，因此，要建立优秀班集体，达到整体优化的目的，作为班级管理的主导者班主任，必须分清学生群体中的“长板”和“短板”，然后采取科学的方法，把“短板”变成“长板”，从而使班级这个“木桶”的“存水量”达到最大值。
首先，要善于认识“长短”。
班主任在日常管理中、对每个学生要仔细观察，周密调查，认真研究。由于每一个学生的家庭环境、先天素质与自身努力程度不同，因而他们的思想状况、学习成绩及性格爱好等也不一样。如有的思想进步，积极向上，有的则得过且过，不思进取；有的关心集体，热爱劳动；有的则对集体漠不关心，做事怕苦畏难；有的学习刻苦，成绩优良，有的则懒于学习，虚度光阴；有的性情开朗，兴趣广泛，有的则沉默寡言，很少活动，等等，认识了学生中的“长”与“短”，才能做到“有的放矢”，“对症下药”。
其次，要善于“短中见长”。
在几个人的班级中，免不了会有少数后进生，班主任应该全面正确地看待他们，不能仅看到“短”处而见不到“长”处，从而形成“晕轮效应”（即以偏概全）。要善于发现他们身上的“闪光点”，如有的遵守纪律的自觉性不够高，但能见义勇为，助人为乐；有的文化成绩不够理想，但文体方面有一定的特长，有的外表沉默寡言，却能独立思考，对有些问题常有独到的见解：有的虽然一时落后于人，但内心也有争上游、争荣誉的欲望、等等。这就需要我们班主任全面了解、善于观察从“短”中发现“长”处，进而做到扬“长”避“短”。
再次，要善于弥补“短”处。
班主任在认清学生的“长短”之后，要寻求补“短”的有效途径和方法。对常常违反纪律的学生，要开展个别谈心活动，进行耐心说服和引导；对文化学习有困难的学生，要降低要求，循序渐进，多做个别辅导；对性格内向、沉默寡言的学生，要经常组织各种活动，多给他们锻炼的机会；对暂时落后，尚有进取欲望的学生，要多加鼓励和指导。这里我们特别要注意对有“短”处的学生，要多增加感情投资，给点“偏爱”，倾注爱心、热情和期望，对他们取得的点滴成绩，都要及时给予表扬和鼓励。这样，在他们身上就会产生“罗森塔尔效应”（即爱的效应），他们就会由“短板”逐渐变成“长板”，从而增大班级“木桶”的存水量。
最后，要善于创设“取长补短”的环境。
班级是一个学生群体，我们应注意发挥群体之间的相互影响和感染作用。在班级这个群体中，常常会出现这种现象：先进的学生容易踌躇满志，看不起后进的学生；后进的学生一方面常有自卑感，不愿同先进的学生接近，另一方面，对先进的学生抱有戒备和嫉妒心理，彼此之间存在严重的心理隔阂。面对这种情况，班主任要善于在他们中间，架起沟通的桥梁，连起友谊的纽带，针对双方的心理，抓住契机，消除他们之间的误解和隔阂，要劝说先进的学生伸出热情的手，真诚地帮助和关心后进的学生，同时，引导后进的学生主动地向先进的学生学习，向先进的学生看齐。在班级中逐步形成一种相互尊重，和谐一致，取长补短，共同进步的氛围，从而形成群体合力，发挥班级的整体功能。
综上可知，只要我们正确地对待学生中的“长”和“短”，切实做好补“短”工作，班级这个“木桶”就会增大容量，建立优秀班集体的目标就会实现。