包括哈佛大学、耶鲁大学在内的一些美国顶尖私立大学，已经开始对来自美国中产阶级家庭的学生进行经济补助。此举引发了各方的争论。专家表示，该措施将对美国中产家庭起到一定的帮助作用，但是另一方面，财大气粗的私立大学采取的措施将对公立大学造成很大的压力。
   
    在2007年12月之前，很多美国中产阶级家庭的孩子经常对着那些常春藤名校比如哈佛、耶鲁大学望校兴叹，以他们的家庭收入，他们既不能象富家子女一样潇洒地拎着钱袋走进名校，也不能象低收入家庭那样有条件享受学校和社会提供的各种资助。
   
    总的来说，和其它阶层家庭的孩子相比，中产阶级家庭的孩子更缺少进入名校深造的机会和条件。
   
    不过，这种情况今年得到了改变。哈佛大学在07年12月率先宣布推出针对中产阶级家庭学生实行财政资助的计划。根据该计划，来自年收入介于12-18万美元家庭的学生缴付的学费不会超过其家庭收入的10%；而对于家庭年收入介于6-12万美元间的学生，学校将视情况不同收取1%-9%的学费；6万美元以下的家庭则完全不用支付学费。
   
    该计划公布后，一些其它的名校纷纷跟进，比如耶鲁大学宣布对家庭年收入20万美元以下的学生减少学费负担，斯坦福大学则宣布对家庭年收入10万美元以下的学生实行学费全免。
   
    专门研究学生债务的非营利组织“学生债务项目”(Project on Student Debt)资深研究员马特•里德(Matt Reed)在接受记者采访时表示，这些学校的行动充分表明了，校方已经意识到，日益上涨的学费成了中产阶级家庭孩子上名校的最大绊脚石；此外，这些学校也担心自己正在失去优秀的学生。
   
    里德说：“这些常春藤大学意识到，很多来自中产家庭的优秀学生由于受费用的困扰，转向了一些收费较低的名牌公立大学或者是州立大学。为了抢回生源，这些名校必须得降低费用。另外，最近一、两年来，日益上涨的大学费用引起了上至国会，下至媒体及大众的广泛关注，学校也必须拿出解决方案来。”
   
    不过，一些教育界人士对此举能够收到的效果持怀疑态度。非营利组织“大学学费与收效中心”(Center for College Affordability and Productivity)负责人丹尼尔•本内特(Daniel Bennett)在接受记者采访时表示，名校的这些做法虽然是学费改革的正确方向，但是目前来看实质作用并不大。
   
    本内特说：“目前看来，这样做对中产家庭的孩子并没有起到实质性的影响作用，我们知道，全美国能够上这些常春藤名校的学生只占不到1%，其它还有99%的学生得去公立学校、文学院或者是社区大学上学，因此，这种措施影响力有限。”
   
    那么，什么措施才能够真正对中产家庭的孩子们产生实质影响呢？本内特说：“如果真要做些实质性的事情，这些学校就应该敞开校门，创造更多的招生名额，让更多的学生有机会进去深造，这对社会、对家长、对学生都更有益。”
   
    根据“学生债务项目”组织在其网站上公布的数据，中产家庭的孩子如果能够获得名校的学费资助，那么在学期间所花的费用甚至要比其它哪怕是顶尖公立学校的费用要少得多。因此，“学生债务项目”组织资深研究员马特•里德认为，哪怕机会不是很多，中产家庭的孩子也应该尽可能地抓住这种良机。
   
    里德说：“现在，很多收费很高的学校都对中、低收入家庭的学生降低收费门槛，比如说，到哈佛上学可能比到加州大学伯克利分校上学费用还少，这和人们的传统观念已经完全不同了。所以，学生们不要只看学校列出的各种表面的费用清单，而应该去寻找背后隐藏着的良机。”
   
    记者在采访马特•里德和丹尼尔•本内特两位业界人士时，他们都不约而同地谈到一个让业界很关注的问题，那就是：一些名校拥有让一般学校难以望其项背的校友捐赠资金及投资回报金额，比如截止到08年年初时，哈佛大学坐拥高达350亿美元的这类资金。财大气就粗，业界人士对这些学校为其它学校带来的压力非常关注。
   
    “学生债务项目”组织的马特•里德说：“其它学校没有象哈佛，或者其它的常春藤大学拥有那么多的捐赠金，所以他们很难有哈佛的这种大手笔，那么直接后果就是他们无法和哈佛在学生资源上进行同等竞争，特别是争夺那些优秀的学生。”
   
     里德表示，现在还很难预测今后是否真的会出现这种局面，不过，业界人士将继续关注这个问题。