数字化学习（ｅ－ｌｅａｒｎｉｎｇ）是将新技术应用于远程学习的一种现代教学手段和形式。随着新技术特别是网络技术的不断发展和成熟，将数字化学习应用于高等教育已有了长足的进步和发展，它不仅可以跨越时空限制，具有互动性和一定弹性，同时又可以提供多层次多专业的课程学习，以满足不同人群的不同需求，因此受众颇多。在高等教育需求快速增长的当代，在线提供高等教育将成为常规高等教育的有效补充，大大缓解需求过大带来的压力。随着运营成本的不断降低和巨大市场潜力的显现，数字化高等教育越来越显示出其优越性，并且随着在线提供高等教育和常规大学提供的高等教育的结合，也使得数字化高等教育有了新的面貌和增长点。
　　需求在增长
　　高等教育需求增长主要有两个推动力：人口数量的增长和接受高等教育比例的增长。随着人口平均收入的增长，接受高等教育的比例也随之提高。据预测，到２０２５年，接受高等教育人数比例的增长将成为高等教育需求增长的主要因素，全球高等教育需求量的增长达到年平均３．５％的增长率一点都不令人吃惊。
　　澳大利亚的教育机构在１９９５年建立了全球高等教育需求分析模型，分析结果显示，全球范围内对高等教育的需求将从１９９０年的４８０万入学者增长到２０２５年的１．５９亿。面对全球范围内如此巨大的高等教育需求，政府投入的资金数量也必然是相当可观的，但当政府不能完全提供满足高等教育增长所需资金的时候，在一定时期内就会产生高等教育需求无法满足的情况。据估计，非洲的需求将从２００万增加到１５００万，亚洲的需求将从１７００万增加到８７００万，但这或许还嫌保守，因为到２０２０年仅中国就需要提供２０００万个高等教育的机会以适应国内经济的快速发展，但是依靠常规的高等教育将很难满足这样快速增长的需求。从长远的观点看，中国对于国际高等教育的需求也远远超过了全球教育产业的提供能力。同样的，２０１５年印度将不太可能向本国学生提供９００万个大学入学机会。这种预测恰恰是在各国政府都勉强增加高等教育资金的时候做出的，不免令人震惊。
　　虚拟学习社区
　　全球范围内的高等教育必须解决巨大需求缺口的问题，数字化高等教育能够在很大程度上弥补这种高等教育提供不足的情况，成为满足高等教育需求的突破口。它作为常规高等教育的有效补充，越来越显示出勃勃的生命力。
　　在线提供高等教育的产生和运作是有理论依据和实践背景的。随着信息网络技术的不断发展和壮大，已得到充分发展的虚拟社区就是其构想基础。虚拟社区中有一个非常重要的组成成分是虚拟学习社区。一般而言，这种虚拟学习社区是和常规高校或者一些教育计划相联系的，因此对虚拟学习社区发展的研究也为数字化高等教育提供了一定的借鉴和理论基础。
　　所谓虚拟社区是一群有着相同社会需求的人，由于地理位置、时间等限制因素，主要依靠网络信息多媒体技术来进行交流和联系，他们能够共同学习和交换已有的知识，进而能够共同致力于解决某些问题。这些虚拟社区乃至数字化高等教育运作的理论基础主要有几点：一是所有的知识都具有社会性，因此学习知识也需要依靠社会活动来实现；二是面对面的交流和学习是非常重要的，但是受到空间、时间以及资金方面问题的限制时，可能会出现花费过于昂贵的问题，甚至有时不可能实现面对面交流和学习的情况。与此同时，互联网技术已经具备了广阔的、活泼的、高效的特性，能够克服学术和专业学习过程中所遇到的困难。因此可以认为，数字化高等教育在理论上、现实中和技术上都是可行的，并且由于其自身特点，在线提供高等教育具有产业化发展的潜质。
　　数字化学习在发展
　　数字化高等教育已取得了一定发展，并且显示出了巨大的市场潜力，但是在线提供高等教育也存在自身的一些困难和障碍，比如资金投入、技术途径、所提供课程和教育接收者之间的定位偏差以及缺乏教学质量保证体系等。面对这些障碍，世界各国发展数字化学习时，已取得了一些经验。
　　资金方面，随着互联网技术的不断发展，新一代的远程教育技术已经有能力在规模经济和成本效益方面产生飞跃，在全球范围内同时提供更多的学习机会和途径。澳大利亚南昆士兰大学的智能弹性学习模式能够在线提供交互式多媒体教学。智能弹性学习模式包括提供基于互联网的ＷＷＷ资源，使用计算机媒体通信的自动响应系统，以及提供社会公共资源的校园接入方式。
　　这种模式对终端输入的电子询问内容进行扫描，能够做出相应的智能响应，并且不受时间、地点和速度的限制，更准确地说这种模式的机构变化成本几乎为零。
　　在访问远程教育资源的技术方面，正像发展中国家远程教育所使用的广播、电视这样的主流技术一样，远程教育资源的访问途径变得越来越广泛和切实可行，出现了互联网等先进的远程教育技术手段，尽管目前在发展中国家还没有得到广泛的普及，但梢栽は朐诓痪玫慕椿チ际趸岣映浞值赜τ糜谠冻探逃蹋⑶乙云浼际跤攀撇欢侠┱乖冻探逃淖试础＠绶侵扌槟獯笱Вǎ裕瑁?Ａｆｒｉｃａｎ Ｖｉｒｔｕａｌ Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ，ＡＶＵ）能够提供多种传输模式：使用卫星传输课程录像的模式，基于网络资源的课程传输模式，以及使用光盘驱动器和互联网传输交互式课程的模式。该大学建立了教学中心，每个教学中心装备有用于接收教学信号的卫星电视天线，大屏幕投影设备，以及５０台以上的计算机，能够提供互联网接入口、电子邮件、传真以及电话服务。并有教师实时对学习过程提供监督和指导。而印度创建的ＤＩＲＥＣＷＡＹ全球教育机构则联合经营者们开设了教室和学习中心，通过卫星从一个中心工作室向各地的接收装置传输和发送信息，然后再由接收装置传递到当地互联网的个人电脑上。
　　有关所提供课程和接收课程者之间存在层次不协调问题的争论主要集中在对大学本科教育的需求上，而多数在线提供高等教育的国际机构设置的却是研究生课程。市场调查显示，那些选择研究生课程的学生也就是有能力支付课程学费的学生。在最近成立的英国的数字化大学中，首先设立的课程就是研究生课程。对全球大学连续几年的市场调查也显示，具有研究生课程的商业运作模式占据了数字化高等教育的主要份额。类似的事例还有，２００１年对澳大利亚大学的国际调查发现，“完全通过网络提供”的课程中有９０％是研究生课程，不过这并没有反映出澳大利亚提供课程具有弹性的实际情况。因为在２０００年，选择弹性模式学习计划的学生占到了６４％，这些外国学生中５９％的选择了大学本科课程。随着大学传输教育的模式越来越多，弹性教学使大学实施自身的标准课程体系成为可能。如果有足够的大学能够在线提供标准的课程体系，那么目前占有优势的在线提供研究生课程的情况将成为一种不正常的状态，本科生课程将会逐渐上升。
　　由于目前数字化高等教育缺少质量保障，急需建立公认权威的国际质量认证体系来确保外国学生的利益。调查研究发现，虚拟高等教育的优点在于不像有形大学那样存在许多束缚。一所英国大学通过一家本国的私人公司提供在线的大学教育，这家公司利用在新加坡的接入口和巴林的支持中心提供课程的学习，从而避免了在当地建立大学的束缚和不便。值得注意的是，这所大学的在线教育提供了国际质量保证和鉴定体系，而这仅是众多提供在线高等教育大学中的一个例子。提供者有责任保证教育质量来确保在线教育课程与在大学中进行的课程具有相同的教学标准，有责任保证在实现教学目标过程中课程计划是有效的（对于普通的质量检测而言），并且应有适当的质量保证体系或委任中立的第三方对其在线教学课程进行客观公正的评估。
　　大学把新技术作为跨越时空的手段，可以在任何地点、任何时间向任何学生提供有效的教育途径。弹性传输越来越广泛的应用将解决大学校园的容量问题，同时也提供了远程教育的新途径。面对面教育、远程教育和开放式教育模式传播教育有一定的趋同性，并且这些教育方式之间的界限越来越模糊。对于网络高等教育的需求可以视为对高等教育需求的一部分。或者更准确地说，在线网络传输课程已经成为提供高等教育的一种模式，或许就是制度驱使导致了网络学习机会的出现。（辛心榕／编译）
http://www.sciencetimes.com.cn/col37/col85/article.htm1?id=6488